公共選擇理論把古典經濟學的“經濟人”假設推廣到政治領域，用以分析考察政治家和政府官員的行為動機和行為方式。布坎南認為，政治家和官僚也是追求個人利益最大化的“經濟人”，其目標既不是公共利益，也不是機構效率，而是個人效用。
 
    布坎南以人的自利為出發點，研究“政治市場”對公共物品生產的資源配置，認為“政治市場”與“經濟市場”相似，政府公務員是“政治企業家”，他們向選民“出售”公共物品以及由公共物品形成的公共利益。
 
    實際運作中，由于公務員本質上也是“經濟人”，可能在公共利益與公共資源的分配過程中與其他利益集團交易，以實現其個人利益最大化，甚至犧牲選民（公眾）的利益。因此，公共選擇理論將政治市場的政治決策視為一種經濟行為，受契約關系的制約。
 
    從這個角度，政府也存在失效，具體表現為濫用權力、官僚主義、決策盲目性、部門擴張性。
 
    城市設計管理部門（如規劃局、規劃委員會）應只是維護城市建設環境整體利益和公共利益，實現公眾權利，而不應有任何其他利益追求動機，公共部門的公權力之“合法性”完全來自于公民的權利。
 
    公民權利是公共權力存在的基礎和賴以產生的源泉，也是公共權力配置、運作的實際指向和界限。當前社會公共部門的部門（私）利益的存在，使缺乏有效監督機制和權力制約機制的公共權力異化。
 
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